A metà maggio, mentre la Russia Vladimir Putin Mentre si rifletteva sul trasferimento dell'icona più sacra del Paese da un museo di Mosca a una cattedrale, un convoglio segreto uscì da Kiev, sotto scorta militare, trasportando manufatti altrettanto preziosi e più del doppio più antichi.
Destinato alla Polonia, alla Germania e poi alla Francia, il carico conteneva 16 opere estremamente fragili provenienti dalla galleria d'arte più prestigiosa di Kiev, il Museo Bohdan e Varvara Khanenko, tra cui icone bizantine di 1,400 anni che si collocano tra Ucrainai tesori più emblematici.
Dopo mesi trascorsi nascosti in depositi segreti in Ucraina, le preziose icone hanno trovato una nuova e temporanea vetrina mercoledì 14 giugno, presso Louvre a Parigi, il museo più visitato al mondo, lontano dalla guerra che infuria nell'Europa orientale e fuori dalla portata delle bombe russe.
Provenienti da un antico monastero situato ai piedi del Monte Sinai, nell'omonimo deserto egiziano, le icone hanno una storia di sopravvivenza ai cataclismi, ha affermato Olha Apenko-Kurovets, curatrice del Museo Khanenko che attualmente lavora al Louvre.
"Oggi ne restano a malapena una dozzina nel mondo, compresi i quattro che ora si trovano qui al Louvre", ha affermato, sottolineando che i manufatti di Khanenko sono sopravvissuti alla "guerra alle icone" iconoclasta che ha travolto l'impero bizantino nel VII e VIII secolo.
"Non sono solo tesori ucraini o patrimonio bizantino", ha aggiunto. "Sono estremamente importanti anche per il patrimonio mondiale dell'umanità".
Le icone sono ritratti stilizzati dipinti, solitamente di santi, considerati sacri nelle chiese ortodosse orientali. Le quattro opere di Khanenko sono dipinti a encausto su legno, una tecnica pionieristica che ha dato vita alle più antiche icone dipinte del mondo ortodosso.
La mostra del Louvre include una quinta opera: un micromosaico di squisita fattura raffigurante San Nicola, con cornice dorata, che si ritiene provenga dalla Costantinopoli di fine XIII o inizio XIV secolo. È una delle circa 50 opere di questo tipo esistenti al mondo, ha osservato Apenko-Kurovets, sottolineando che "tutte e cinque le opere esposte al Louvre sono estremamente rare ed estremamente fragili".
A differenza della decisione di Putin di trasferire La "Santissima Trinità" di Andrej Rublev alla Cattedrale di Cristo Salvatore, motivata da scopi propagandistici e incurante della fragile sicurezza dell'opera, ha portato alla decisione di evacuare le icone di Khanenko, dettata dalla necessità e avvenuta mesi dopo che l'iconico museo di Kiev era stato danneggiato da un attacco aereo.
Il trasporto di tali opere è un'operazione delicata anche nei momenti migliori, figuriamoci in tempo di guerra. Richiedeva la massima segretezza da parte di tutte le parti coinvolte, fino al loro arrivo a Parigi.
I reperti sono stati trasportati in contenitori climatizzati appositamente costruiti in Francia e trasportati in Ucraina. L'operazione è stata finanziata in parte dal Piano d'azione per la protezione del patrimonio in Ucraina (ALIPH), una fondazione con sede in Svizzera che ha speso milioni di dollari per contribuire al recupero del patrimonio artistico ucraino.
ALIPH collabora con @MuseeLouvre e il Museo Khanenko (Kiev), e accanto @RimaAbdulMalak & @otkachenkoua per inaugurare “Le origini dell’immagine sacra – Icone del Museo nazionale Bohdan e Varvara Khanenko”.https://t.co/gXdpwFjl3u pic.twitter.com/rGItHdGnjI
— Fondazione ALIPH (@ALIPHFoundation) 13 Giugno 2023
"Abbiamo fatto tutto il possibile per garantire che viaggiassero comodamente", ha affermato Apenko-Kurovets, che ha parlato delle sue emozioni contrastanti nel vedere le icone nella loro nuova casa temporanea nel cuore di Parigi.
"È un enorme sollievo averli qui, in un ambiente sicuro, ma è anche molto triste che siano dovuti partire", ha spiegato. "È anche una grande opportunità: far conoscere le collezioni d'arte e il patrimonio culturale dell'Ucraina e sensibilizzare sulla minaccia che grava su questo patrimonio".
Corsa per salvare i tesori artistici dell'Ucraina
L'Ucraina ospitava sette UNESCO siti patrimonio dell'umanità all'inizio della guerra, tra cui la cattedrale di Santa Sofia a Kiev, i cui straordinari affreschi e mosaici bizantini sopravvissero a numerose invasioni, dall'assalto dei mongoli di Gengis Khan all'occupazione nazista.
A gennaio, l’agenzia culturale delle Nazioni Unite si è affrettata ad aggiungere un ottavo sito: il centro storico di Odessa, la “Perla del Mar Nero” – per proteggerla dai bombardamenti che hanno devastato i monumenti culturali ucraini in tutto il paese.
Da febbraio 2022, l'UNESCO ha danni verificati a 259 siti culturali, tra cui siti religiosi, musei, monumenti e biblioteche. Le autorità ucraine hanno stimato il numero al doppio, avvertendo che le catastrofiche inondazioni causate dalla distruzione della diga di Kakhovka sul fiume Dnipro hanno messo a rischio molti altri siti.
Nei primi giorni della guerra, mentre gli abitanti di Kiev e di altre città si rifugiavano in clandestinità per cercare riparo, lo stesso fecero le collezioni d'arte del Museo Khanenko e di altre sedi. In risposta alle richieste di aiuto ucraine, i musei di tutta Europa si affrettarono a donare forniture di emergenza per aiutare le evacuazioni.
Tra marzo e dicembre 2022, le gallerie francesi hanno fornito 75 tonnellate di materiali da imballaggio e conservazione, dal pluriball agli estintori, in uno sforzo collettivo coordinato dalla sezione francese dell'International Council of Museums (ICOM). Il materiale è stato consegnato da Chenue, un'azienda di trasporto di opere d'arte, che ha offerto i suoi servizi gratuitamente.
"La priorità era proteggere il personale del museo e le collezioni", ha affermato Emilie Girard, responsabile dell'ICOM Francia, sottolineando che a diversi musei è stata offerta la possibilità di assumere colleghi dall'Ucraina per tutta la durata della guerra.
"Inizialmente, i dipendenti dei musei erano desiderosi di rimanere nelle vicinanze, nell'Ucraina occidentale o in Polonia, sperando che la guerra finisse rapidamente e che potessero tornare al lavoro", ha spiegato Girard. Tuttavia, queste speranze svanirono rapidamente con il protrarsi dei combattimenti, trasformando la cosiddetta "operazione militare speciale" di Putin in una mortale guerra di attrazione.
Nonostante i bombardamenti incessanti e le gallerie vuote, le istituzioni culturali ucraine si sono rifiutate di essere messe a tacere.
Al Museo Khanenko, la direttrice Yuliya Vaganova ha affermato che il personale ha continuato a lavorare giorno e notte, "nonostante i blackout e i raid missilistici, portando avanti progetti di arte contemporanea, conferenze, masterclass per bambini e concerti".
Il pericolo che perdurava divenne fin troppo evidente a ottobre, quando un missile atterrò a pochi passi dall'elegante palazzo ottocentesco della galleria, mandandone in frantumi le finestre e danneggiandone gli interni. Sebbene le collezioni fossero già state trasferite in una sede segreta, gli attacchi della Russia alle infrastrutture ucraine le esposero a ripetute interruzioni di corrente, compromettendone la sicurezza.
Giorni dopo, durante un viaggio a Parigi, Vaganova contattò la sua omologa del Louvre, Laurence des Cars, accettando la sua offerta di custodire gli oggetti più preziosi di Khanenko per tutta la durata della guerra. L'istituto di Kiev indicò le sue icone bizantine, decantando il potenziale di una collaborazione scientifica con il Louvre. Il loro trasferimento fu formalmente concordato a febbraio durante una visita a Kiev del ministro della cultura francese, Rima Abdul Malak.
All'inaugurazione della mostra a Parigi, il collega ucraino di Abdul Malak, Oleksandr Tkachenko, ha parlato di un "gesto simbolico ed efficace di sostegno alla cultura ucraina", ringraziando le autorità francesi e il Louvre per il loro sostegno.
Il ministro ha aggiunto: "[I russi] stanno rubando i nostri manufatti, hanno rovinato i nostri siti del patrimonio culturale e questo dimostra quanto sia grande ed enorme la cultura ucraina, che fa parte del patrimonio mondiale".
"Dobbiamo proteggere il popolo ucraino e anche la sua cultura"
Le icone Khanenko giungono in un momento opportuno per il Louvre, che si appresta a inaugurare il suo nuovo Dipartimento di arte bizantina e cristiana orientale, con sale dedicate la cui apertura è prevista per il 2027.
"Stiamo parlando di alcune delle primissime icone del mondo ortodosso, il che le ha rese un'attrazione ovvia per il Louvre", ha affermato Apenko-Kurovets. Ha sottolineato che il trasferimento delle opere in Francia fa parte di un progetto scientifico – che prevede "una stretta collaborazione tra esperti francesi e ucraini" – tanto quanto di un'operazione di salvataggio.
Una volta conclusa la mostra, il 6 novembre, i preziosi reperti saranno analizzati nei laboratori del Louvre per determinarne, tra le altre cose, l'esatta origine e datazione. Il direttore del nuovo dipartimento, Maximilien Durand, prevede di lanciare un programma di ricerca internazionale incentrato sulle icone.
“Non si tratta di questioni di identità o nazionalismo, ma di cooperazione culturale che aprirà nuove reti per il Museo Khanenko”, ha affermato Durand. ha dichiarato al quotidiano francese Le Monde, quando si diffuse per la prima volta la notizia dell'evacuazione delle icone.
Secondo Olha Sahaidak dell'Istituto ucraino, un'agenzia governativa incaricata di promuovere la cultura ucraina all'estero, tali sforzi scientifici sono di vitale importanza per una nazione che lotta per la propria sopravvivenza.
"Quando un Paese e il suo popolo vengono distrutti, solo la cultura può raccontare la loro storia", ha affermato. "Certo, dobbiamo proteggere il popolo ucraino, ma anche la sua cultura, e fare tutto il possibile per impararla, studiarla e diffonderla".
Sahaidak ha elogiato la mostra del Louvre come un caso di "collaborazione di successo tra due ministeri della cultura e due musei nazionali". Ha sottolineato la rapidità con cui i team ucraino e francese hanno collaborato al progetto, osservando che il Louvre "non è il tipo di luogo che di solito lavora in fretta".
"Stiamo parlando di un'istituzione enorme che pianifica le mostre con anni di anticipo", ha affermato. "È stata una grande sfida includere urgentemente l'Ucraina nei suoi piani, e un importante gesto di solidarietà".
La mostra di Parigi, ha aggiunto Sahaidak, è un'opportunità per promuovere quelli che ha descritto come tre obiettivi "ugualmente importanti": mettere in mostra le collezioni ucraine, promuovere la cooperazione e la ricerca internazionale e trasferire i punti di riferimento culturali tangibili e intrinseci dell'Ucraina nel più ampio contesto europeo.
"Purtroppo, il patrimonio ucraino è stato a lungo terra incognita per il resto d'Europa", ha affermato. "È molto importante sensibilizzare l'opinione pubblica su questo patrimonio per comprendere cosa stiamo perdendo in questa guerra".
Decolonizzare l'arte ucraina
Dall'inizio della guerra, musei e istituti d'arte in tutta la Francia si sono affrettati ad adattare i loro programmi e a vagliare le loro collezioni per mettere in mostra gli artisti ucraini e sensibilizzare l'opinione pubblica sulla difficile situazione dei monumenti culturali del Paese.
"Mentre la prima reazione è stata quella di offrire un aiuto materiale alle gallerie ucraine, ora l'obiettivo è dare la massima visibilità all'Ucraina", ha affermato Girard dell'ICOM. "È una forma di resistenza, con gli strumenti a nostra disposizione: dimostrare che la cultura, l'arte e il patrimonio ucraini esistono e che questa cultura ricca e vibrante merita di essere ammirata in lungo e in largo, anche in una sede formidabile come il Louvre".
In alcuni casi, ciò ha suscitato una riflessione sul modo in cui i musei qualificano le opere degli artisti provenienti dall'Ucraina, anche se i critici affermano che la Francia è rimasta indietro rispetto ad altri.
In un articolo di opinione pubblicato da Le Monde A marzo, Olena Havrylchyk, professoressa di economia all'Université Paris 1‑Panthéon Sorbonne, ha osservato che il Metropolitan Museum of Art di New York aveva recentemente riconosciuto i pittori del XIX secolo Arkhip Kuindzhi e Ilya Repin come ucraini, dopo averli precedentemente presentati come pittori russi. Ha evidenziato un contrasto con il Musée d'Orsay di Parigi, che ha scelto di ignorare l'identità ucraina, i legami e i temi dei pittori durante una tavola rotonda sull'arte russa tenutasi pochi giorni dopo.
Il Metropolitan Museum of Art di New York ha riconosciuto Ivan Aivazovsky, Arkhyp Kuindzhi e Ilya Repin come artisti, non come artisti.
Inoltre, sotto il dipinto "Tramonto rosso sul Dnipro" di Kuindzhi è stata aggiunta una scritta secondo cui i russi hanno distrutto il museo dell'artista nella sua città natale, Mariupol. pic.twitter.com/WeSSQK7YgP
— Toronto Television (@tvtoront) 12 febbraio 2023
"Invece di perpetuare la narrazione russa, il Musée d'Orsay avrebbe potuto mettere in discussione il modo in cui i pittori nati in Ucraina sono diventati 'russi' nel contesto della colonizzazione russa dell'Ucraina", ha scritto Havrylchyk, osservando che i pittori vissero in un'epoca in cui il potere imperiale russo stava "sistematicamente distruggendo l'identità ucraina", proprio come Putin sta ora liquidando l'Ucraina come una fantasia post-sovietica o un complotto occidentale.
La riluttanza francese a mettere in discussione la narrazione di Mosca riflette un persistente sentimento russofilo e l'eredità di un dialogo di lunga data con gli storici dell'arte russi, come sostenuto da Sahaidak dell'Istituto ucraino.
La tragica vicenda in Ucraina ha offerto l'opportunità di promuovere tale dialogo, incoraggiando al contempo la circolazione dell'arte e degli artisti ucraini nonostante la guerra, e talvolta proprio a causa di essa.
"Ora è il momento di accedere e scoprire alcune delle opere più belle delle nostre collezioni nazionali, che altrimenti non verrebbero spostate", ha affermato Apenko-Kurovets, indicando le icone del Museo Khanenko, che sta collaborando anche con i musei di Varsavia e Vilnius per dare visibilità alle sue collezioni.
Con le sue inedite didascalie in lingua ucraina e un opuscolo che fa riferimento alla "storia millenaria" dell'Ucraina, la mostra del Louvre suggerisce che il dialogo tra esperti sta iniziando a dare i suoi frutti nel museo più famoso del mondo.
"È la prima volta che una mostra al Louvre 'parla' ucraino", ha aggiunto il curatore ucraino in esilio. "Potrebbe sembrare un dettaglio, ma per noi fa la differenza".
